Artículos de la Salud

Mejorando la salud durante los últimos 20 años

Posted on Septiembre 7, 2015 by Jon Law

Tal vez hayan notado el misterioso “20” que ilumina perfil urbano de El Paso por las noches desde el edificio Wells Fargo. Déjenme les digo el secreto – el número “20” es para celebrar el 20º aniversario de la Fundación de Salud Paso del Norte.

¿Han oído hablar de la Fundación de Salud? ¿Recuerdan Camina El Paso? ¿Han visto los comerciales de los ex-fumadores sentados en un sillón azul, con una fecha sobre su cabeza? ¿Y la mamá que va en su automóvil practicando lo que le va a decir a su hija sobre su nuevo novio? Esos son algunos de nuestros proyectos.

La misión de la Fundación de Salud Paso del Norte es promover la salud y prevenir las enfermedades. Nos dedicamos a impartir educación para la salud y a modificar sistemas, para que a la gente de nuestra comunidad le resulte más fácil alimentarse sanamente, ser más activos, dejar de fumar, beber menos y adoptar otras conductas sanas.

Los investigadores reconocen cinco factores que afectan la salud: la genética, las circunstancias sociales, las condiciones ambientales, el comportamiento y la atención médica. Para la mayoría de nosotros, estas variables no operan de manera aislada, sino que se superponen y entrecruzan, de manera que cualquier alteración en alguna de las cinco, puede hacer que nos enfermemos o puede agravar enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías. No obstante, de las cinco variables, nuestro comportamiento es lo que tiene más probabilidades de afectar nuestra salud a largo plazo. Las conductas que decidimos adoptar son las responsables de por lo menos 900,000 defunciones en los EE.UU. cada año; de éstas, el 40% son muertes prematuras. Todos sabemos que debemos elegir las opciones más saludables, lo que nos cuesta trabajo es llevar eso a cabo.

Durante estos 20 años, ¿qué es lo que ha hecho la Fundación de Salud Paso del Norte para fomentar conductas saludables? Nuestro mayor éxito ha sido reducir los índices de tabaquismo, la principal causa prevenible de muertes en los Estados Unidos. Desde 1996, hemos visto que el porcentaje de adultos fumadores en El Paso ha bajado del 22% al 12%. En un estudio realizado en 2012 y publicado en la revista American Journal of Public Health, los investigadores de UTEP encontraron que el tabaquismo en El Paso disminuyó a un ritmo más rápido que en Austin y San Antonio durante el mismo lapso de tiempo. Fumar menos se vincula con una menor prevalencia de enfermedades. Durante el mismo lapso, en el condado de El Paso el número de defunciones causadas por cáncer de pulmón se redujo de 30.4/100,000 (2004-2008) a 26.2/100,000 (2007-2011).

Además del control del tabaquismo, hemos patrocinado decenas de iniciativas y otorgado cientos de subsidios. En un lapso de 20 años, la Fundación de Salud ha invertido $140 millones de dólares en su misión, más que el capital inicial que se recibió de la venta del Hospital Providence Memorial ($130 millones de dólares). Entre estas inversiones para beneficio de la comunidad se cuentan 1,739 subsidios a 330 organizaciones civiles. Algunos de nuestros proyectos son: la construcción de senderos para ciclismo y caminata a lo largo del Río Bravo en el Valle Alto, el lanzamiento del Baby Café de Texas Tech, y el desarrollo de un currículum integral de educación para la salud para el Distrito Escolar Independiente de El Paso.

En los siguientes 20 años, mis colegas y yo trabajaremos para lograr cambios a nivel popular, como el que hemos visto con el consumo de tabaco. El aumento de la actividad física, la disminución del sedentarismo, la mejora de los hábitos alimentarios y la reducción del consumo de alcohol son todas metas importantes. Sin embargo, promover una vida sana no es algo que ninguna organización pueda hacer sola. Para lograr el éxito se necesita la colaboración de docenas de organismos asociados, de los gobiernos locales, de las empresas y de una comunidad comprometida. Esperamos con gran interés poder trabajar con ustedes para crear una región impulsada por el poder de una vida sana.