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Desbloqueando el éxito social: El Programa PEERS en el Centro de Diagnóstico del Autismo Papen-Aprendamos de la NMSU

Publicado el 11 de mayo de 2023 por Sandra Day

Los padres y cuidadores de niños con autismo son sus maestros de por vida; por este motivo, contar con un plan de estudios basado en pruebas como el Programa para la Educación y el Enriquecimiento de las Habilidades Relacionales (PEERS) que incluya a los padres como entrenadores tiene un valor incalculable.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a la interacción social, la comunicación y el comportamiento. Las personas con TEA suelen tener dificultades para hacer y mantener amistades, lo que conduce al aislamiento y la soledad. El Cirujano General de EE.UU. afirma que la falta de conexión social supone un riesgo importante para la salud, y que la soledad y el aislamiento social pueden aumentar el riesgo de muerte prematura en un 26% y un 29%, respectivamente (HHS.gov, 2023). En 2019, se estableció el Centro de Diagnóstico de Autismo Papen-Aprendamos (ADC) de la NMSU para satisfacer la demanda del sur de Nuevo México de servicios de autismo y evaluaciones de autismo sin costo para las familias. Paso del Norte Health Foundation proporcionó fondos para apoyar al ADC en la implementación de un piloto de PEERS para al menos 50 participantes de 18 meses a 17 años de edad que viven en los condados de Doña Ana, Luna y Otero.

El programa PEERS es una intervención basada en pruebas y diseñada para enseñar habilidades sociales a adolescentes y adultos jóvenes con TEA. La Dra. Elizabeth Laugeson desarrolló PEERS en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Se ha demostrado que mejora las habilidades sociales, aumenta la participación social y reduce la ansiedad social en individuos con TEA. El programa enseña habilidades sociales basadas en la evidencia, como la conversación, el humor y el manejo de los desacuerdos. Se ha demostrado que el programa mejora la salud mental de los adolescentes con autismo ayudándoles a hacer amistades y conexiones sociales fundamentales.

Este programa de divulgación sanitaria comunitaria basado en pruebas consta de 14 sesiones semanales de 90 minutos cada una. El programa se divide en dos partes: lecciones instructivas y deberes sociales. Las lecciones instructivas abarcan la comprensión de las señales sociales, la creación de amistades y la planificación de reuniones. Los deberes sociales consisten en hacer juegos de rol con los padres y utilizar sus habilidades para entablar amistades en sus entornos sociales naturales, como la escuela, los clubes, los deportes o el trabajo. PEERS también incluye sesiones de formación para ayudar a los padres a apoyar el desarrollo social de sus hijos fuera del programa. Los padres aprenden estrategias para guiar a sus hijos adolescentes en situaciones sociales, proporcionarles retroalimentación y fomentar las oportunidades sociales.

"La participación de los padres como entrenadores sociales es un verdadero punto fuerte del programa PEERS", dijo Kali Hall, directora del programa PEERS en la NMSU. "Los entrenadores sociales toman las habilidades enseñadas en el grupo y apoyan a los adolescentes mientras las aplican al mundo real". Gracias a una subvención de Paso del Norte Health Foundation, los adolescentes participantes con TEA que viven en los condados de Doña Ana, Luna y Otero podrán superar el aislamiento, la soledad y los problemas de salud mental asociados.

Los jóvenes diagnosticados con TEA suelen tener dificultades para expresar emociones, interpretar la comunicación no verbal o comprender las señales sociales. Esto a menudo estigmatiza/aísla a los jóvenes con TEA, lo que conduce a tasas más altas de diagnóstico de trastornos de ansiedad y depresión (National Alliance on Mental Illness, 2022). Estas dificultades para comprender las interacciones sociales hacen que a los adolescentes con TEA les resulte difícil hacer amigos. Sin embargo, "tener uno o dos mejores amigos se correlaciona positivamente con la autoestima, y negativamente con los síntomas ansiosos y depresivos" (Buhrmester, 1990) - lo que significa que los adolescentes con autismo que tienen amigos tienen una mejor salud mental.

"La confianza [de mi hija adolescente] ha mejorado. También parece mucho más abierta a nuevos encuentros sociales", afirma uno de los padres participantes.

Con el continuo crecimiento y desarrollo de PEERS, podemos esperar un futuro en el que las personas con TEA dispongan de las herramientas y el apoyo que necesitan para prosperar socialmente y desarrollar todo su potencial.

Sandra Day

Sandra se incorporó a la Fundación para la Salud en 2021. Dirige las iniciativas Healthy Kids y Salud Mental y Bienestar Emocional. Aporta más de 10 años de experiencia en el sector de la salud pública trabajando para organizaciones sin ánimo de lucro, así como para el sector del gobierno federal.

Área prioritaria de la PDNHF: Prevención y gestión de enfermedades

Apoyar la diabetes y la salud mental y el bienestar emocional.

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